Marvel и DC - крупнейшие издатели комиксов, являются как бы отражениями друг друга; двумя расположенными напротив зеркалами, образующими бесконечный коридор. Кочующие из одного издательства в другое писатели перетаскивают с косметическими изменениями любимых персонажей и события. Миры становятся похожи друг на друга, и у молодого читателя возникает путаница между какой-нибудь Селиной Кайл и Фелицией Харди.

Между тем у обоих были и индивидуальные черты, стирающиеся только сейчас. DC всегда ориентировалась на сложные многогранные сюжеты, порой неотличимые от безумного наркоманского трипа, рассчитанные на уже сложившуюся аудиторию и хорошо знакомую с прошлым вселенной. Работы DC - это буквально книги комиксов, твердая научная фантастика с грандиозными идеями. Marvel больше зацикливалась на человечности персонажей. Пока Супермен волновался, как бы ему кто не навесил кусок криптонита на шею, Питер Паркер сдавал экзамены и помогал любимой тетушке. Бэтмен личную жизнь положил на месть за родителей, а Бен Гримм и Брюс Бэннер были вынуждены бежать от нее. Истории Marvel просты, глупы и полны пустого мясного экшена, но они трогают своими героями, которые тоже страдают от социальной изоляции и, грубо говоря, наркотических проблем, как и многие из нас.

DC двинулась в ту же сторону только с созданием импринта Vertigo. Энимал Мэн, кажется, был первой ласточкой. Как раз прогремел Swamp Thing Алана Мура, и пошла волна британских писателей. Начинал писать Нил Гейман, укреплял позиции Питер Миллиган. Все их работы под флагом Vertigo были намного взрослее, мрачнее и ближе к литературе, чем комиксы остального рынка.

Грант Моррисон знакомил читателей с А-мэном с совсем непривычной ноты: герой устал, хочет на покой и не планирует возвращаться назад. Он молод, у него есть обычная жена, которая не носит трусы поверх штанов, а просит мужа надеть куртку поверх геройского костюма; есть дети, есть престарелая мать. Есть работа.

Первый арк на четыре выпуска знакомит с его жизнью. На пару минут появляется чисто символический протагонист, но история как-то не о нем. Изначально Моррисон должен был написать лимитку, но его работа так порвала читателей, что он продолжил в шутливой форме писать дальше. Следующий выпуск рассказывает про койота из мультиков Loney Tunes, попавшего в реальный мир. Здесь вся его физическая боль ощущается и оглушает, из него сочится кровь, торчат кости и куски мяса. Его регенерация приносит только мучения и мечты о смерти. А-мэн помогает, убивает его, но приняв за отвратительного агрессивного и опасного зверя. Настоящую историю знает только читатель.

Так и продолжается: герой не спасает планету или вселенную, он просто живет, где-то не успевает, где-то просто не в силах помочь, где-то чертовски ошибается. Все ошибаются. А читатель всегда видит намного больше, чем герой.

Сегодня Энимал Мэн переживает за свою дочь, идущую по его стопам. Аквамен злится на зевак в закусочной, воспринимающих его, как какого-то клоуна, а не живого человека со своими проблемами. Грин Лэнтерн на другой планете страдает, что не догадался сделать предложение девушке. За последние двадцать лет реализм характеров DC прошел далекий путь. А началось все с британца с лысой головой, любящего изображать себя бледным брюнетом.

5 Ronin

Самурайский боевик - наверное, последний жанр, который я бы хотел видеть в комиксах.
На 5 Ronin я обратил внимание только из-за массовых восторгов: очередной параллельный мир марвел, в котором классические герои представлены в непривычном свете. Никаких мутаций, все предельно реалистично, но в каждом из пяти ронинов безошибочно угадывается оригинальный характер.
Каждая история представляет собой неторопливое медитативное путешествие в духе фильмов Акиры Куросавы: большое количество бытовухи, но если уж экшен, то кровь так и хлещет, жестокости не занимать. Поначалу это кажется скучным и нудным. Сами по себе эти истории не представляют большого интереса. Но с каждым выпуском, в голове создается общая картина эпохи, самурайской вселенной марвел, пересечений персонажей. И вот она прекрасна. Слово "картина" я употребил неслучайно: все пять выпусков - это одно неделимое полотно, изображение со стены музея современного искусства.
Эстетическое направление подчеркивается и тяжелым рисунком с преобладанием черных теней, очень подходящим к тематике мести и одиночества, проходящей через все истории.

Ultimates (vol.1)

Ultimates - комикс почти десятилетней давности, значительно повлиявший на все последние экранизации Марвел. Сам его жанр можно обозначить, как поп-корновый блокбастер: превосходная графика, простой сюжет, юмор, фансервис и грандиозный экшен в конце.

В отличие от недавнего фильма про Капитана Америку, в Ultimates не разжевывается прошлое Стива Роджерса. Почти сразу, с первых же глав, он предстает человеком, потерявшим свыше полусотни лет жизни. Семья давно погибла, а лучший друг женился на его девушке. Кэп борется со свалившимся на голову одиночеством и выигрывает, как живой персонаж.
Тони Старк - не только алкоголик. В его голове найдена огромная опухоль, и жить осталось недолго. А значит, он может безумствовать, рисковать жизнью и заниматься благотворительностью.
Тор, в двенадцать лет обнаружив свои родственные связи с Одином, оказывается в психиатрической лечебнице.
А Хэнк Пим и Джанет ван Дайн, обретя способности мутантов, вытаскивают наружу все скелеты из шкафа совместной жизни, разрушая крепкие отношения.

Из всех этих легких штришков складывается простая, но предельно захватывающая история. Высший балл, оторваться невозможно.

Таким образом читателя, без лишних слов, знакомят с одним из ключевых героев серии.